לוחם האש ישעיהו פניק, תומך לחימה חרדי מבית שמש, הפך לאחת מהדמויות הבולטות באסון הקשה שאירע בעיר הוותיקה בשבוע שעבר. פניק הוא אחד מבין 45 לוחמים חרדים במערך הכבאות שחילץ פצועים תחת אש ואזעקות: "עבדתי על אוטומט, הרגשתי שזו שליחות של הצלת נפשות ממש", סיפר. בו בזמן האזעקות מהדהדות ברקע, אנשים רצים ממקום למקום בבהלה ופינק מסור וחדור מטרה לדאוג שהזירה תקבל טיפול מכל כיוון. תוך כדי שהוא שומע את זעקות המשפחות, את הילדים שמחפשים את הוריהם, הוא המשיך במשימתו – להציל חיי נפשות עד כמה שאפשר, ועד לכוחו האחרון.
הוא רץ אל תוך הלהבות כדי לאתר לכודים ולפרוס קווי מים, היה אמיץ מספיק כדי לראות את טובת התושבים ולא לדאוג לתחושותיו ולרגשותיו, אלא קודם להציל חיים. "אני מרגיש שמה שעשיתי זה קידוש שם שמיים והצלת נפשות של ממש", אמר בנחישות, "הבנתי שזה לא יירוט רגיל, יצאתי לזירה יחד עם כל הצוותים והתחלנו בסריקות".
לוחם האש ישעיהו פניק:
"אני מרגיש שמה שעשיתי זה קידוש שם שמיים והצלת נפשות של ממש", אמר בנחישות, "הבנתי שזה לא יירוט רגיל, יצאתי לזירה יחד עם כל הצוותים והתחלנו בסריקות"
סיפורו של ישעיהו הוא אחד מיני רבים, והוא מייצג את כוחם ונחישותם של לוחמי האש שמגיעים לזירות במהרה, מקבלים החלטות ומתחילים תהליכי חיפוש, איתור נעדרים, פצועים וגם לצערנו נרצחים. זהו סיפור על עשייה משמעותית, על רצון להציל חיים ללא הרף, ולמרות שיכל לבחור לעסוק בכל תחום אחר – החליט להצטרף לכבאות והצלה ולהציל חיים. "אני מרגיש חלק ממערך שמקבל אותי כיהודי חרדי", הוא משתף, ומציין את התמיכה האדירה שקיבל מאשתו. פניק הוא חלק מקבוצה של 45 לוחמים חרדים שמוכיחים שאפשר לשמור על הזהות התורנית תוך נשיאה בנטל הביטחון הקהילתי.
חוזרים לרגעים האימה
ישעיהו כאמור הוא לא היחידי, לצידו היו עשרות לוחמים – חלקם חרדים וחלקם מהקהילה הכללית בבית שמש שראו כולם את הלכודים ואת הפגיעה הקשה בשכונה הוותיקה. את חלקם הם אפילו מכירים, וחילצו אותם. כשלבסוף, אחרי שעות ארוכות של פינוי וארגון הזירה, אותרו 9 נרצחים בפגיעה הישירה של הטיל האיראני בשכונה הוותיקה.
מפקדי כבאות והצלה הגיעו כמה ימים אחרי טיהור הזירה לזירה ושחזרו את הרגעים – מהשריפות ועד לפיצוצים והחילוץ הדרמטי והמאתגר. "היו שם רגעים של פחד", שיתפו. "אך גם גבורה שהצילה חיים", אמרו.
טפסר שמוליק פרידמן, מפקד מחוז ירושלים בכבאות והצלה, סיפר כי כבר בדרכו לזירה קיבל דיווחים קשים ממפקד תחנת בית שמש: "הייתה התרעה, התקשרתי למפקד בית שמש והדבר הראשון שהוא אמר לי: 'תגיע – זה פה'", סיפר. לדבריו, התיאור בקשר כבר רמז על ממדי האסון: "מקום גדול, בלב שכונה, עשרות בתים ורכבים שנפגעו מטילים שהתפוצצו", דווח בקשר בזמן אמת.
טפסר שמוליק פרידמן, מפקד מחוז ירושלים בכבאות והצלה:
"הייתה התרעה, התקשרתי למפקד בית שמש והדבר הראשון שהוא אמר לי: 'תגיע – זה פה', סיפר. לדבריו, התיאור בקשר כבר רמז על ממדי האסון: 'מקום גדול, בלב שכונה, עשרות בתים ורכבים שנפגעו מטילים שהתפוצצו", דווח בקשר בזמן אמת'"
פרידמן הדגיש כי האירוע היה קשה במיוחד גם בגלל ההיכרות האישית של הכבאים עם התושבים: "אני מכיר את השכונה הזאת כבר שלוש וחצי שנים כמפקד המחוז. הרבה מלוחמי האש שלנו גדלו ממש פה", אמר. "ברגע שאתה מגיע ורואה אדם בתוך שקית – אתה כבר מבין שזה מישהו שאתה כנראה מכיר. ובאירוע הזה באמת יצא שבסוף אנחנו מכירים את כולם. זה קשה מאוד".
בזירה נכח גם אבי, אחד הניצולים היחידים מפגיעת הטיל, שחזר למקום כדי להציל חפצים שנותרו מחייו. לדבריו, בזמן הפגיעה הוא שהה במקלט סמוך למקום שבו נפל הטיל: "הייתי שני מטר מהמקום שנפל הטיל. הייתה תקרה אקוסטית שנפלה עלינו. פיניתי את כל הברזלים ויצאתי בכוחות עצמי".
מתחת להריסות המבנה שנפגע נמצא גם בית כנסת קטן שהיה ערוך לקריאת מגילת אסתר לקראת חג פורים. ספרי קודש וכיסאות נותרו בין ההריסות, עדות אילמת לרגע שבו החיים במקום נעצרו באחת. גם תחנת הכיבוי של בית שמש, המרוחקת מטרים ספורים בלבד מהזירה, נפגעה באירוע. מאז תחילת המבצע פועלים לוחמי האש בעיר כמעט ללא הפסקה.
בזירה נכח גם הלוחם ניר פרץ, ששחזר מול נשיא המדינה את הרגעים הראשונים כשהגיע לזירה, "כשכוחות הכיבוי הגיעו למקום זיהינו חור גדול במבנה. הלוחמים התקרבו ואז שמעו קולות מתוך ההריסות וראו ידיים שמנסות לצאת החוצה. בשלב הזה מפקד התחנה קרא ללוחם אש להתקרב למקום”. מפקד הצוות, ניר פרץ, שהיה הראשון שהתקרב למוקד הפגיעה, שחזר את הרגעים הדרמטיים – ונשבר בדמעות. "הייתה בעירה במקום. אנשים היו מאובקים עם פציעות שונות. התחלנו בפעולות כיבוי כדי להציל חיים ולסייע למי ששרד", סיפר.
הלוחמים גדלו בשכונה:
טפסר שמוליק פרידמן: "אני מכיר את השכונה הזאת כבר שלוש וחצי שנים כמפקד המחוז. הרבה מלוחמי האש שלנו גדלו ממש פה. ברגע שאתה מגיע ורואה אדם בתוך שקית – אתה כבר מבין שזה מישהו שאתה כנראה מכיר. ובאירוע הזה באמת יצא שבסוף אנחנו מכירים את כולם. זה קשה מאוד"
"ירדנו פנימה. ראיתי אמא וילד. הורדתי חלק מהמיגון כי הפתח היה קטן. נפצעתי תוך כדי, אבל הצלחתי להגיע אליהם. הילד היה כולו מכוסה דם והאמא הייתה פצועה ברגל". פרץ סיפר כי נאלץ לקבל החלטה מהירה בשטח. "אמרתי לאמא שאני חייב לקחת את הילד קודם. זה היה רגע קשה עבורה. הרגעתי אותה והוצאתי את הילד החוצה". לאחר מכן חזר אל האישה הפצועה. "חזרתי אליה, שמתי לה חוסם עורקים עד שהגיע חובש שטיפל בה. מאחורינו כבר היו גופות. ביקשתי מחובש אחר לפלס דרך כדי שנוכל להוציא את האמא, ובמקביל המשכנו בפעולות הכיבוי והסריקות במקום".
טפסר משנה אבי הרוש, מפקד תחנת בית שמש, תיאר את רגעי החילוץ הדרמטיים: "הכול כאן היה אש. הסצנה הייתה כמו מסרטים", אמר. לדבריו, במהלך הסריקות הבחינו הלוחמים באנשים לכודים בתוך בור קטן שנפער בעקבות הפיצוץ: "ירדתי למכתש והכנסתי את הראש לבור. ראיתי שם אימא פצועה במצב לא פשוט וילד", סיפר. עבור הלוחמים, מדובר באירוע שלא יישכח. "יש אירועים שמן הסתם ילכו איתך לכל החיים", אמר פרידמן.
הלוחם ניר פרץ:
"כשכוחות הכיבוי הגיעו למקום זיהינו חור גדול במבנה. הלוחמים התקרבו ואז שמעו קולות מתוך ההריסות וראו ידיים שמנסות לצאת החוצה. בשלב הזה מפקד התחנה קרא ללוחם אש להתקרב למקום”
"נכס אמיתי למדינה"
מעשיו של פניק זכו לתהודה. השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, הביע את גאוותו בלוחם: "שירות של צעירים חרדים הוא נכס אמיתי למדינת ישראל. ישעיהו מוכיח שאפשר לשלב שליחות דתית יחד עם אחריות לאומית וביטחונית מהמעלה הראשונה". עבור ישעיהו, השילוב הזה הוא טבעי – במקום בו נדרשת עזרה, שם הוא יהיה, עם המדים והאמונה".
