המשחק הגורלי של הקבוצה: זה היה יום שישי הכי מותח ומרגש שידעה העיר רמלה בשנים האחרונות. מכבי רמלה (ליגה ג' מרכז) אירחה במגרש פארק עופר את עירוני בית שמש (ליגה ג' דרום) במשחק מבחן שיקבע מי מבין השתיים תשחק מול מועדון ספורט שיכון המזרח (נציגת ליגה ב'), שניצחה את אופקים מרחבים, על הזכות לעלות לליגה ב'. או לפחות לנסות ולהגיע לשם.
כדי להתכונן היטב למשחק, שי שוטה גוריאלשווילי, האיש החזק במכבי רמלה, נסע ביום שני האחרון לצפות במשחק המבחן בין מקומות 2-3 בליגה ג' דרום. מכבי עירוני חורה נגד עירוני בית שמש. "מהתרשמות שלי", אמר על בית שמש, "אנחנו (רמלה) עדיפים עליהם". אמר.
טרם החלה ההתמודדות, הגיע למתחם גם ראש עיריית רמלה, מיכאל וידל, שנכנס לחדר ההלבשה של הקבוצה המקומית ואמר כי בכוונתו לחבר בין שלוש הקבוצות בעיר (מועדון ספורט, הפועל ומכבי) ובעונה הבאה לייצר קבוצה שתייצג את העיר בכבוד רב.
הפנדל שהכריע
ראש עיריית רמלה הגיע לעודד את קבוצתו וקהל רב נוסף שהיה מחולק לאוהדי קבוצת עירוני בית שמש לאוהדי קבוצת מכבי רמלה. עירוני בית שמש הגיעה להתמודדות מלאה מוטיבציה. בית שמש שטפה את המגרש ולרגעים הייתה עדיפה על פני רמלה. אלא שרמלה מצאה פרצה בדקה ה-33, כשכדור נהדר הגיע לאורי כהן שלא התבלבל וקבע 0:1 לרמלה. בית שמש לא הבינה מאיפה הכדור הזה הגיע. במהלך המחצית הראשונה, היו לא מעט טענות כלפי צוות השיפוט במשחק. רמלה היו בטוחים כי מדובר בשיפוט חד צדדי. מספר 55, גוריאלשווילי, קיבל בדקה ה-15 כרטיס צהוב שני, אחרי שזעף על השופט מן הספסל. האיש החזק במועדון היה צריך לעלות לחדרי ההלבשה ולצפות במשחק מהציע.
המחצית השנייה נפתחה בסערה מצידה של בית שמש שהבינה שהכל אפשרי ושהשד לא כזה גדול. בדקה ה-64, נועם מזרחי קבע 1:1 והימם את ספסל רמלה. הקהל של בית שמש חגג בטירוף במגרש הביתי של רמלה. הלחץ גבר, שוטה ניסה לסדר את שחקניו על כר הדשא. חצי השעה של הארכה לא הניבה יותר מדי, מלבד כרטיס אדום למספר 2 של רמלה, שלו וודהווקר. העייפות והכושר הגופני גברו. גם כניסתו של אופיר עזו בדקה ה-53 למשחק לא הניבה יותר מדי, מלבד כדורים מדויקים ושליטה בכדור, כמו בימי הזוהר שלו.
הקבוצות ניגשו לבעיטות עונשין מ-11 מטרים מול חדרי ההלבשה. בסיום, 1:4 למכבי רמלה, שעשתה היסטוריה והגיעה למשחק האחרון מול נציגת ליגה ב' (שיכון המזרח) אותה תפגוש במגרש ניטרלי (מודיעין). אורי כהן, רז שביט, אלון סגיר ולידור כהן דייקו מהנקודה הלבנה לזכות רמלה. רק נועם מזרחי כבש מנגד.
הפנדל האחרון, המותח מכולם, הביא לחגיגה גדולה על כר הדשא מצד מכבי רמלה. שוטה לא עמד בלחץ ופרץ בבכי. לא היו מילים לתאר את הרגע המאושר הזה מבחינתו. לדקות ארוכות נשכב הוא על הדשא ובכה. מכבי רמלה היא קבוצה של אדם אחד. איש שנתן את גופו למועדון הזה.
ראשת העירייה, ד"ר עליזה בלוך על ההפסד: "לעיתים יש מהמורות בדרך וגם שם אנחנו אתכם. אתם מודל למצוינות, לספורטיביות, להתמדה ומהווים מודל לחינוך ספורטיבי לעשרות אלפי ידי העיר בית שמש. יחד נאסוף כוחות מחודשים ונשוב להתמודד על המטרות שתציבו לעצמכם. אתם אלופים! תודה על הטוב שאתם מעניקים לעיר, תושבי העיר בית שמש גאים בכם".
תמונה ראשית: שחקני עירוני מעלים את המורל | צילום: יונתן גינזבורג, אתר ONE
