נשיא המדינה יצחק הרצוג, ביקר ביום רביעי האחרון, א׳ אלול, 4 בספטמבר, בבתי הספר ובתלמודי התורה בעיר בית שמש, כחלק מפתיחת שנה הלימודים בחינוך החרדי.
ביקורו החל בבית הספר בית יעקב, שם התקבל הנשיא על ידי ראש עיריית בית שמש שמואל גרינברג, ומנכ״ל החינוך העצמאי הרב אליעזר סורוצקין. הנשיא נפגש עם התלמידות ואיחל להן הצלחה: ״שכל אחת ואחת מכן תהנה מהלימודים, ושנדע רק ימים טובים של שלום, שלווה, שקט, ואהבת ישראל בתוכנו. ואני מאחל לכולכן גם שנה טובה ומבורכת, שנת בשורות טובות, לימודים טובים ואהבת ישראל, תודה רבה לכן״.
בהמשך, ביקר הנשיא בבית הספר ״החיידר״ החסידי ברמב״ש ד׳, שם נפגש עם תלמידי כיתה א׳ שמתחילים את שנת לימודיהם הראשונה. הוא שמע מהם על ההתרגשות, ולאחר מכן כנהוג, הילדים טעמו דבש מן האותיות כסמל למתיקות התורה, ואמרו יחדיו את תפילת ״אחינו כל בית ישראל״ להשבת החטופים במהרה.
תלמיד סיפר בהתרגשות:
"אנחנו כאן היום בפתיחת שנת הלימודים בחיידר שלנו, ואני עומד כאן ילד קטן, כדי להזכיר לכולנו – כולנו אחים, אנחנו הילדים שלומדים תורה, מתפללים כל יום לחזרתם של החטופים הביתה, מתפללים על כל חייל שתורם למדינה שלנו. מה שאני לומד כאן בחדר הוא הבסיס לכל היהדות"
אחד התלמידים סיפר בהתרגשות: ״אנחנו כאן היום בפתיחת שנת הלימודים בחיידר שלנו, ואני עומד כאן ילד קטן, כדי להזכיר לכולנו – כולנו אחים, אנחנו הילדים שלומדים תורה, מתפללים כל יום לחזרתם של החטופים הביתה, מתפללים על כל חייל שתורם למדינה שלנו. מה שאני לומד כאן בחדר הוא הבסיס לכל היהדות, מה שרבי עקיבא לימד אותנו "ואהבת לרעך כמוך", זה כלל גדול בתורה שמוביל אותנו״.
הנשיא הודה לתלמידים ואמר: ״אתם אחים ואחיות וילדים של מדינת ישראל. והעובדה שאתם מתפללים כל-כך חזק לשובם של החטופים במהרה לבתיהם זו מצווה מאוד גדולה, כי צריך לעשות הכל להחזיר את החטופים לבתיהם הכי מהר שאפשר, להיות אמיצים ונועזים, להחזיר אותם ולהוציאם משעבוד לגאולה, והכי מהר שאפשר. ואני רוצה לומר לכם תודה, ותמשיכו להתפלל בכל הכוח כי ככה אתם עושים מצווה גדולה של אהבת ישראל, תודה רבה.״
לבסוף, ביקר הנשיא בבית הספר ״סוכת דוד״, ונפגש עם תלמידי כיתה ז׳- ח׳. שם התקבל גם בתפילה ובכמיהה להשבת החטופים, ולאחר מכן זימר עמם את נעימות הסליחות, ושלושה פרקי תהילים עבור שמירה על עם ישראל והשבת החטופים. אחד התלמידים שאל: ״בחודש הרחמים והסליחות, מה הנשיא חושב שכדאי לעשות בימים האלה?״
הנשיא הודה לתלמידים ואמר:
"העובדה שאתם מתפללים כל-כך חזק לשובם של החטופים במהרה לבתיהם זו מצווה מאוד גדולה, כי צריך לעשות הכל להחזיר את החטופים לבתיהם הכי מהר שאפשר, להיות אמיצים ונועזים, להחזיר אותם ולהוציאם משעבוד לגאולה, והכי מהר שאפשר"
הנשיא השיב ואמר: ״אני חושב שבחודש הרחמים והסליחות אנחנו צריכים להרבות באהבת ישראל, בכבוד הדדי, בהכרת האחר, בהושטת יד איש לרעהו, בהבנה שקמים עלינו אויבים לכלותינו, אויבים נפשעים ואכזריים, ברית רשע שמנסה לתקוף אותנו. אנחנו צריכים להיות מאוחדים, חזקים, לתת תמיכה לכוחות צה"ל, ולעשות כל שביכולתנו כדי להרבות באחדות בעם ישראל. ואני חושב שזה מסר מאוד גדול שאתם מקבלים גם כאן בבית הספר ובכל מוסד, זה מסר מאוד חשוב 'ואהבת לרעך כמוך'״.
ראש העירייה, שמואל גרינברג אמר: ״אני מודה לך אדוני הנשיא, שבחרת להגיע לכאן, לעיר בית שמש, לבוא ולפתוח את שנת הלימודים. בית שמש היא עיר מגוונת שמרכיבה את המגוון של החברה הישראלית, העיר המתפתחת בישראל. כאן בבית שמש בימים אלו התחילו את שנת הלימודים. כ-60 אלף תלמידים ותלמידות.
"בכל שבוע, נולדות כחמש כיתות חדשות בממוצע, וגידול מבורך זה מחייב אותנו במתן מענה יעיל ויצירתי על מנת לספק קורת גג לכל תלמידי העיר. אתגר גדול ומורכב. חרטתי על דגלי את תחום החינוך. תקציב החינוך בעיני, הוא השקעה, ולא הוצאה. ואני מתכוון בעזרת השם להמשיך ולהפנות משאבים רבים, הן בהעמדת התנאים הפיזיים, והן במתן הכלים החינוכיים הנדרשים, לכל התלמידים והתלמידות באופן שוויוני ובהתאם לצרכיהם.
"אדוני הנשיא, בית שמש כעיר שמתגוררים בה כל שבטי ישראל, מוכיחה שניתן לפעול במשותף תוך הבנה והכלה שלכולם יש מקום, וניהול מקצועי וענייני, הוא בסיס מצוין להצלחתה של עיר״.
